一般来说，黄金市场的建立和发展需具备一定的条件，如该国或地区需有雄厚的经济基础和完善的信用制度，必须实行自由外汇制度，允许黄金自由买卖和出入境，同时亦需要有健全的法律法规，稳定的政治和经济黄金，交通发达，基础设施完善等。
从世界黄金市场主要分为两个部分，一部分是以伦敦为中心的现货和远期市场。这个市场主要以伦敦金银市场协会为主。伦敦金银市场协会（LBMA）是全球性最大的黄金场外交易市场，通过其会员，LBMA的影响力已辐射到中国的上海和香港、日本的东京、美国的纽约以及瑞士的苏黎世等市场。另一部分是以期货期权为主的场内交易市场，这个市场主要是纽约商业交易所（NYMEX）的COMEX分部、东京商品交易所（TOCOM）、芝加哥交易所集团的CBOT分部、印度大宗商品交易所（MCX），以及上海期货交易所（SHFE）。2009年，上海期货交易所黄金期货总成交量为681.2万手，总成交金额15272.8亿元，在黄金期货日均成交量方面排名全球第七位，中国的黄金期货市场尚处于初级阶段，还有很大的发展空间。
两大世界黄金市场之间通过金融机构进行密切联系，跨市套利的存在使得现货和期货两个市场的价格不至偏离太远。经过多年发展，目前黄金市场的主要力量几种在伦敦金银市场以及纽约商业交易所。
截至2010年底，全世界大约有40多个黄金市场，其中规模较大、价格的形成及交易量的变化对其他市场有很大影响的主导性市场有伦敦、苏黎世、纽约、芝加哥、中国香港等地。
这些黄金市场虽然分布在世界各地，但它们之间的联系相当紧密。首先，各市场都有共同的参与者，即国际黄金商；其次，利用各市场的差价进行的简介交易非常活跃；最后，时差因素把分布在世界各地的黄金市场联伟一体，基本上形成了一个24小时进行交易的全球黄金市场。
欧洲以伦敦、苏黎世黄金市场为代表；亚洲主要以中国香港为代表；北美主要以纽约、芝加哥和加拿大的温尼泊为代表。全球各大黄金市场的交易时间以伦敦时间为准，形成伦敦、纽约（芝加哥）连续不停的黄金交易：伦敦每天上午10：30的早盘定价揭开北美黄金市场的序幕；纽约、芝加哥等先后开盘，当伦敦下午定价后，纽约等仍在交易、此后中国香港也加入进来。伦敦的收市价会影响美国的开市价，美国的收市价会影响中国香港的开盘价，而中国香港的收市价和美国的收盘价又会影响伦敦的开市价，如此循环。
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