黄金之所以被人类最早认识，是因为黄金的特殊性质所决定的。黄金再自然界可以以单质形态存在，而其他金属往往以化合物的形态存在。纯黄金能够反射出艳丽的黄色，掺入其他金属后颜色变化较大，如金产品合金呈暗红色，含银合金呈浅黄色或灰白色。当黄金被熔化时发出的争气是绿色的，黄金再冶炼过程中它的金粉通常是咖啡色，若将黄金打造成薄薄的金箔时，对着光亮处看黄金是绿色的。
黄金在门捷列夫周期表中的原子序数为79，具有很好的化学稳定性。
黄金有良好的物理特性，它的熔点高，达摄氏1064.43度，“真金不怕火炼”就是指一般火焰下黄金不容易熔化。黄金密度为19.31克/立方厘米，直径仅为46毫米的纯金球其重量就有1000克。黄金具有几好的韧性和延展性，人们可以随心所欲地将它铸造成人和形状。1克纯金可以拉长到3000米以上，如果做成金箔，面积可达9平方米。黄金抗氧化能力非常强，单质黄金的物理稳定性非常好。黄金易被磨成粉状，这也是金在自然界中呈分散状的原因，纯金首饰也易被磨损而减少分量。
早在人们把黄金当作货产品使用之前，由于它的耐久性、密度以及金光闪闪的特点，黄金很自然地成为财富的象征。跟地球上其他元素不同，古往今来已经挖出来的金子，现在仍然保存完好。如果要把目前存世的黄金装入一个空间，需要一艘大型油轮，他们的总重量大约为16万吨，价值3兆美元左右。
由于黄金具有这些特殊的自然属性，人们赋予它社会属性，也就是流通货产品功能。黄金成为人类的物质财富，成为人类储藏财富的重要手段。货产品天然不是金银，但金银天然就是货产品。在20世纪70年代前，黄金是世界货产品，目前依然在各国的国际储备中占有一席之地，是一种同事具有商品属性和金融属性的特殊商品。
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